Der Countdown auf der Suche nach Gravitationswellen läuft
Vor rund 100 Jahren hat Albert Einstein in seiner «Allgemeinen Relativitätstheorie» die Existenz von Gravitationswellen vorausgesagt. Trotz intensiven Bemühungen gelang es der Wissenschaft bisher nicht, diese experimentell nachzuweisen. Die LISA Pathfinder Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation ESA soll dies nun ändern – mit Unterstützung des Instituts für Geophysik.
Der Countdown läuft
Am 2. Dezember 2015 hebt die Raumsonde LISA Pathfinder vom Guiana Space Center in Französisch-Guyana ab. Sie soll zentrale Messtechnologien prüfen, um dereinst Gravitationswellen im All nachweisen zu können.
Mit an Bord: Spitzentechnologie und Knowhow aus dem D-ERDW
Das Institut für Geophysik am Departement Erdwissenschaften ist für die Mess- und Steuerungselektronik des Referenz-Gravitationssensors, einem zentralen Teil der LISA Pathfinder-Raumsonde, zuständig. Die Elektronik misst und steuert die Position von zwei Testmassen in Bezug auf das Elektrodengehäuse, in dem sie untergebracht sind. Diese Testmassen werden nach Erreichen der Satellitenposition im All von dem Haltemechanismus in den freischwebenden Zustand entlassen (freier Fall), worauf die Satellitensoftware via Elektronik die Position und Lage der Testmassen über elektrischer Felder misst und steuert und gewährleistet, dass sie die Gehäusewände nicht berühren.
Die Elektronik wurde am Institut für Geophysik der ETH Zürich von einem Team unter Prof. Domenico Giardini in Zusammenarbeit mit internationalen Partner spezifiziert und durch die Schweizer Firma RUAG Space entwickelt und hergestellt. Das Team ist im Weiteren in die Vorbereitung der Mission, in die Überwachung der Elektronik während der Mission und schlussendlich in die Datenanalyse involviert.
Unterstützt wird das Projekt von Philippe Jetzer, Professor für Physik an der Universität Zürich, der mit seinem Team die astrophysikalischen Anwendungen im Zusammenhang mit der Allgemeinen Relativitätstheorie untersucht.
Neues Fenster zum All wird geöffnet
LISA Pathfinder soll den Weg zu einer vollkommen neuen Sichtweise auf das Universum ebnen. Gelingt es mit der von ihr getesteten Technologien dereinst Gravitationswellen nachzuweisen, können Astrophysiker Antworten auf die grundlegendsten Fragen des Universums finden – und möglicherweise neue Rätsel entdecken.
